Minnette de Silva: a brilhante arquiteta esquecida pela história

O jornal britânico The Guardian publicou matéria sobre a vida da arquiteta Minnette de Silva. “Contrariando todas as probabilidades, a pioneira do modernismo no Sri Lanka dos anos 1940 se tornou uma das arquitetas mais famosas do mundo. Então por que seus prédios não são celebrados hoje”?, questiona o jornal.

A história de Minnette de Silva, como de muitas outras arquitetas, é pouco lembrada e seu legado está em ruínas, como, por exemplo, seu estúdio e o primeiro prédio que construir na cidade de Kandy. Sua contribuição para a arquitetura foi reconhecida tardiamente. Em 1996 ela recebeu a medalha de ouro do Instituto de Arquitetos do Sri Lanka, 14 anos depois de Geoffrey Bawa, arquiteto considerado pioneiro no Sri Lanka, embora Minnette de Silva o tenha precedido em quase uma década. 

Como mulher, suas ideias eram questionadas pelos clientes. A matéria conta que, ao projetar a casa da família Pieris, em 1952, ela foi forçada a a pedir a aprovação de seu projeto a um engenheiro londrino antes de ser contratada.

Filha de um reformista político e sufragista e amiga próxima de Le Corbusier, Minnette de Silva foi a primeira arquiteta modernista do Sri Lanka e a primeira mulher asiática a se associar ao Instituto Real de Arquitetos Britânicos (RIBA, na sigla em inglês). Ela estudou em Londres, retornando ao Sri Lanka, quando o país se tornou independente em 1948.

Ao voltar, montou um escritório na casa de sua família em St. George. Apenas ela e mais uma arquiteta naquela época faziam arquitetura usando o próprio nome. Ela começou a projetar e construir de tudo, de chalés a vilas, passando por blocos inteiros de apartamentos. Sua marca registrada era uma arquitetura moderna em harmonia com a paisagem e a tradição local. 

Em 1950,  desenvolveu um projeto habitacional para funcionários públicos de Kandy, a segunda maior cidade da ilha. Ela consultou intensamente os futuros proprietários das casas para entender como eles queriam viver e usou essas informações para desenhar diferentes tipos de casa, em um método participativo década a frente de seu tempo. 

Minnette morreu em 1998, aos 80 anos, com problemas financeiros, marginalizada e isolada.   

Leia a matéria na íntegra (em inglês)